Qu’est-ce que les motos sur neige et en quoi sont-elles super?

La moto est étroite, mais suffisamment stable pour que je puisse facilement poser mes pieds sur les repose-pieds et me tenir en équilibre sans bouger. Dès que je lui donne un peu de gaz, je décroche. Lors d’un deuxième essai, alors que j’arrive au bout d’une ligne droite, j’ai du mal à tourner et j’ai failli écraser mon instructeur. Mais au troisième tour, je suis en troisième vitesse, pulvérisant de la neige dans les virages et klaxonnant comme un idiot. Comment n’avais-je jamais essayé cela auparavant?

On vous pardonnera si vous n’avez jamais entendu parler des motos sur neige jusqu’à présent, mais cela ne durera pas longtemps. Après s’être languis dans l’ombre du grand frère de la motoneige, les motos sur neige vivent enfin leur moment. En gros, ce sont des motos tout-terrain avec un système de bande de roulement semblable à celle d’un tank qui remplace la roue arrière et un ski qui remplace la roue avant. Elles sont plus petites, plus agiles et beaucoup moins chères que les motoneiges. C’est une combinaison de caractéristiques qui fait qu’ils sont sur le point de devenir la machine à neige motorisée dominante pour la pure récréation. Ça aide aussi à s’amuser, même pour les débutants.

S’il y a une barrière principale à l’entrée, c’est que c’est un peu un travail de bricoleur pour l’instant. Si vous voulez acheter une moto sur neige, vous recevrez un ensemble de conversion qui transformera votre moto tout terrain standard en une machine à neige. Ces ensembles sont fabriqués par diverses entreprises et lorsque vous en achetez un, vous recevez également du matériel de montage pour votre moto tout-terrain spécifique, que ce soit Honda, Yamaha, Kawasaki ou autre. Tant que votre moto tout-terrain est un modèle des années 90 ou plus tard, il y a de fortes chances que vous puissiez trouver un ensemble. La conversion demandera un peu de travail, mais elle offre un énorme avantage supplémentaire : vous pouvez conduire votre moto tout-terrain tout l’été, puis, lorsque la neige commence à tomber, vous changez de piste et de ski et pouvez continuer à rouler tout l’hiver. Une fois que la neige a fondu, il suffit de permuter les roues.

« Formidable », vous pourriez dire. « Je voulais toujours avoir une motoneige! » Réfléchissez bien! Ce sont des créatures complètement différentes. Les moto sur neige, contrairement à leurs cousins plus larges et plus lourds, sont étroites, légères et beaucoup plus faciles à tourner, ce qui vous permet d’aller là où les motoneiges ne peuvent tout simplement pas aller, en coupant vos propres lignes à travers des arbres denses. Les motoneiges sont notoirement peu performantes en cas de pente latérale (elles glissent sur le côté au lieu d’avancer en coupant une pente raide). Sur une moto sur neige, parce que vous n’avez qu’un ski et une bande de roulement, vous restez debout comme si vous faisiez du VTT. L’installation vous permet également de vous frayer un chemin sur un terrain très raide, comme si vous étiez sur une planche à neige.

Cela dit, les mots ne suffisent pas tout à fait pour décrire ce dont ces machines sont capables. Comme aide visuelle, je vous suggère de regarder ceci :

Le concept de la moto sur neige est loin d’être nouveau. Les prototypes de motos à deux roues arrière pouvant accueillir des circuits remontent aux années 1920. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la France et l’Allemagne sont entrées dans le jeu, en essayant de fabriquer une machine maigre qui pourrait être utilisée pour la guerre dans les terrains accidentés et la neige des Alpes. Dans les années 1930, la société américaine J.E. Love a mis au point le Shrew Snow Cycle, qui était la première moto sur neige équipée d’un ski à l’avant sur amortisseurs. Ils ont fabriqué entre 500 et 1000 Shrews, mais ils ont eu quelques problèmes de surchauffe des moteurs. Ils étaient aussi extrêmement difficiles à tourner mais très faciles à incliner.

C’était à peu près aussi proche du succès que les motos de neige pendant un certain temps, bien qu’il y ait eu de nombreuses itérations par de nombreux fabricants dans les années 1950 et 1960. Popular Mechanics a même présenté un ensemble d’une société appelée « Snow Job » en 1973, mais l’unité était large et maladroite, surtout si l’on considère son prix de 778 dollars, soit plus de 4 300 dollars corrigés de l’inflation. Il y a eu un échec similaire en 1977 lorsque l’armée américaine a chargé Chrysler de développer ce qui allait être appelé la Sno-Runner. Finalement, le gouvernement a décidé de le laisser passer parce qu’il s’enlisait dans la neige profonde, et Chrysler l’a donc rendu public en 1979. Il a été annoncé comme un « véhicule utilitaire léger de montagne » et il a été présenté dans les stations de ski de tout le pays. Ils ont été vendus pour 900 dollars et n’ont jamais trouvé de marché, si bien qu’ils ont été retirés en 1982.

Mais aujourd’hui, après quelques décennies supplémentaires de progrès technologique, ces machines à neige agiles s’envolent des étagères, forment une tribu de passionnés toujours plus nombreuse, et apparaissent même sur les plus grandes scènes des sports de neige. Bien qu’une poignée d’entreprises fabriquent maintenant des motos de neige, la conception de base s’est pour la plupart stabilisée. Ils ont tous un ski à l’avant et une piste à l’arrière avec un débattement de suspension d’environ 20 pouces, ce qui donne aux vélos une sensation très agréable, même sur un terrain accidenté. Des sociétés comme Moto Trax, Yeti Snow MX, Sno Ripper et CMX ont toutes des adeptes, mais le gorille de 800 livres sur le marché, et le principal responsable de la renaissance de la moto sur neige, est la société Timbersled, basée dans l’Idaho, qui a redonné vie à ce design séculaire.

Jusqu’à Timbersled, le ski avant des moto sur neige était essentiellement un ski tiré d’une motoneige, un morceau de trousse peut-être sans surprise mal adapté à la transplantation sur un véhicule beaucoup plus petit et plus léger. Plutôt que d’avoir un fond plat, le ski de moto sur neige de Timbersled possède trois quilles bien définies, chacune avec deux carres. Il y a une grande quille centrale qui est essentiellement ce sur quoi vous vous équilibrez lorsque vous allez tout droit dans la neige durcie. Ensuite, il y a les deux quilles les plus courtes de chaque côté, qui vous donnent une autre série de bords que vous pouvez utiliser pour gravir une pente latérale. Les canaux entre les quilles permettent également à la moto de flotter beaucoup plus facilement. Il s’agissait d’un changement majeur. Soudain, le ski pouvait flotter dans la poudreuse. Elle pourrait affronter les chutes de falaise sans que le bout ne s’enfonce, vous envoyant par-dessus le guidon. Elle a donné aux motocyclistes un contrôle incroyable dans une large gamme de vitesses et leur a essentiellement permis de sculpter comme sur une planche à neige motorisée. Lors de la compétition inaugurale de Snow BikeCross des Winter X Games d’ESPN, une course de 30 tours autour d’une piste avec des bosses, des sauts et des virages serpentins - un nombre impressionnant de 13 des 16 athlètes ont choisi de monter en Timbersleds.

Et je peux comprendre pourquoi après en avoir monté un pour moi-même lors d’un événement de presse. Même si j’étais le plus vert possible, sans aucune expérience de la moto ou de la moto tout-terrain, je me suis levé et j’ai roulé en quelques minutes. Le plus difficile a été d’apprendre à tourner, ce qui nécessite de se pencher et de s’engager réellement afin d’engager le côté des skis de la moto. Mais en cinq minutes, je m’amusais plus que je ne l’avais jamais fait sur une motoneige. J’ai adoré la dextérité de la moto, et la facilité avec laquelle j’ai pu graver la ligne que je voulais. Elle n’a peut-être pas la puissance de montée pure qu’une motoneige, avec son moteur plus puissant et sa piste plus large et plus dentée, mais la moto a plus que compensé ces lacunes par sa facilité d’utilisation.

C’est en fait une grande partie de l’attrait des motos sur neige. Comme elles pèsent beaucoup moins lourd qu’une motoneige, cela signifie que les conducteurs plus petits et plus légers n’ont pas à s’épuiser à lutter contre une machine encombrante dans les virages. Même les enfants peuvent faire en sorte que la moto aille plus ou moins où ils veulent en se penchant simplement. Ajoutez à cela la possibilité de l’emmener dans un terrain escarpé avec des arbres denses et soudain, une plus grande partie de l’arrière-pays vous est ouverte. Vous n’avez pas besoin de vous soucier autant de suivre une piste lorsque votre moto est fine avec de la poudreuse et qu’elle peut bien rouler toute seule.

Timbersled, qui appartient maintenant à Polaris, affirme avoir doublé le nombre de motoneiges qu’elle vend chaque année depuis 2010, ce qui porterait leur nombre entre 5 000 et 10 000 par an, actuellement, et ce n’est qu’une entreprise. À ce rythme, les moto sur neige sont facilement en mesure de dépasser les ventes de moto sur neige dans les prochaines années, et il n’est pas difficile de voir pourquoi. Plutôt que d’acheter une motoneige qui restera dans votre garage huit mois par an, ces ensembles de conversion vous permettent de conduire une moto toute l’année et de vous amuser vraiment dans toutes les conditions. Personnellement, j’ai hâte d’avoir un peu plus de temps pour conduire un cet hiver.

Par : Rose Brent
https://www.popularmechanics.com/adventure/outdoors/a13974686/the-snow-bikes-are-coming/